Los jugadores de criptomonedas han creado tokens digitales basados en créditos de carbono, pero las dudas rodean sus afirmaciones ecológicas.

Río de Janeiro/Los Ángeles. En 2021, las criptoempresas estaban en lo más alto. En noviembre pasado, la criptomoneda más grande del mundo, bitcoin, saltó a un récord de alrededor de US$ 69.000 cuando los inversores se acumularon en una corrida alcista.

Mientras tanto, blockchain, la tecnología de registro distribuido detrás de las criptomonedas, se promocionaba como una solución a muchos de los problemas del mundo, incluido el cambio climático, al aumentar la transparencia y facilitar la venta de compensaciones de carbono.

Varios proyectos criptográficos destacados han comenzado a crear versiones digitales de compensaciones de carbono y a comercializarlas en línea.

Los activos subyacentes son créditos que las empresas pueden comprar de proyectos ecológicos en el mercado voluntario de carbono que reducen las emisiones de dióxido de carbono (CO2) que calientan el planeta a través de iniciativas como la protección de bosques o la construcción de instalaciones de energía renovable.

Los compradores generalmente luego "retiran" los créditos, lo que significa que se eliminan del mercado y no se pueden revender, para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de sus propias actividades.

Pero en lugar de usarlos para compensar las emisiones, algunos criptojugadores pusieron estos créditos en ledger o libro mayor de blockchain y los colocaron en intercambios de criptomonedas donde se pueden comprar, vender e intercambiar por otras criptomonedas.

La Fundación Thomson Reuters descubrió que uno de los principales pioneros en este nuevo mercado, la criptoempresa brasileña "verde" Moss, compró créditos de carbono que, según dijo en privado, eran de "baja calidad", un juicio que luego revocó en respuesta a la investigación, y los mezcló con otros para respaldar su token digital, vendiéndolos por mucho más de lo que pagó.

Así es como los criptojugadores han impactado el mercado voluntario de carbono:

¿Cómo afirman las criptoempresas que ayudan a combatir el cambio climático?

Las criptoempresas dicen que quieren ayudar a llenar un gran vacío financiero para proyectos que abordan el cambio climático, argumentando que su participación ampliará el mercado de créditos de carbono que financian la reducción de emisiones y los esfuerzos de conservación de la naturaleza.

Un informe de McKinsey de 2021 dijo que se necesitan alrededor de US$ 4 billones en nuevos fondos durante los próximos 30 años para expandir tales proyectos, para producir energía limpia, lidiar con los desechos o preservar los bosques y otros ecosistemas, en la escala necesaria para frenar el cambio climático.

Las criptoempresas afirman que al poner créditos de carbono en blockchain, pueden expandir la liquidez y llegar a una base de clientes más amplia, lo que genera más dinero para los esfuerzos de conservación en todo el mundo.

Un proyecto de criptocarbono, KlimaDAO, que emite tokens respaldados por proyectos de créditos de carbono, reportó más de US$ 3 .000 millones en transacciones durante los últimos tres meses de 2021.

¿Cómo funciona la tokenización?

Para poner créditos en blockchain, las criptoempresas primero los "retiran" en el sistema Verra o en otros registros de créditos de carbono como Gold Standard y American Carbon Registry.

Esta es una forma de mostrar que las reducciones de emisiones representadas por cada crédito (una tonelada de CO2) se han contado para el objetivo de una empresa o individuo, esencialmente, se han agotado.

En base a esto, las criptoempresas luego emiten un token digital por valor de un crédito de carbono, que puede ser negociado en intercambios de criptografía o "quemado" por el comprador para compensar sus emisiones.

¿Qué ha ido mal?

Desde 2019, las empresas de criptomonedas han colocado créditos de carbono en la cadena de bloques, lo que facilita su compra y venta.

Pero los investigadores descubrieron que una parte de estos eran los llamados "créditos zombis", compensaciones emitidas más de 10 años después de que un proyecto hubiera logrado las reducciones de emisiones reclamadas.

En los registros, en gran parte no se vendieron porque su calidad era dudosa, según descubrió una investigación realizada por CarbonPlan, una organización sin fines de lucro.

Pero eso no impidió que los tokens digitales respaldados por ellos alcanzaran precios altos en los intercambios, donde la transparencia sobre la calidad de los créditos subyacentes es baja.

En el apogeo del mercado de las criptomonedas, a fines de 2021 y principios de 2022, las fichas de carbono respaldadas por criptomonedas se dispararon.

Las monedas de KlimaDAO se cotizaron a más de US$ 1.000 cada una durante un breve período, a pesar de que los créditos de carbono detrás de ellas se vendieron por menos de US$ 10 cada una. Los tokens de KlimaDAO estaban a su vez respaldados por otros tokens de criptocarbono de empresas como Moss y Toucan.

Pero el alto precio de los tokens no significó que más dinero fluyera directamente a proyectos ambientales en el terreno.

En ocasiones, los especuladores y los intermediarios obtuvieron una parte significativa de las ganancias, descubrió la Fundación Thomson Reuters, lo que ha causado preocupación entre los jugadores veteranos del mercado del carbono.

¿Qué pasa después?

En los primeros meses de 2022, el mercado de las criptomonedas colapsó. Bitcoin, por ejemplo, ahora se cotiza a menos de US$ 20.000.

En mayo, Verra suspendió la tokenización de los créditos de carbono retirados en sus libros, a la espera de la conclusión de una consulta pública, que se extenderá hasta principios de octubre.

Se le ha encomendado la tarea de decidir en qué circunstancias los jugadores del criptomercado pueden tokenizar y utilizar los créditos para crear instrumentos financieros.

Eso ha llevado a algunas empresas de criptocarbono, como la empresa Flowcarbon, que recaudó alrededor de US$ 70 millones en mayo para tokenizar más créditos de carbono, a pausar sus operaciones.

También en mayo, el American Carbon Registry prohibió la tokenización de sus créditos de compensación de carbono a menos que autorice explícitamente el proceso.

La decisión de Verra ha dejado en el limbo el valor de millones de tokens de criptocarbono. Y aunque las empresas de criptografía quieren una solución rápida para el callejón sin salida, los registros se están tomando su tiempo para encontrar una forma aceptable de avanzar para un activo complejo.

El mes pasado, International Finance Corp, una filial del Banco Mundial, dijo que estaba apoyando una plataforma habilitada para blockchain para comercializar compensaciones de carbono, pero solo créditos no utilizados de un registro establecido que pasa sus controles de calidad adicionales.