Santos retoma liderazgo en educación con plan de gratuidad para las enseñanzas básica y secundaria. Y gana otro punto al descubrir un fraude de US$ 118 millones en subsidios a universidades.

La educación es un tema candente en los países andinos de la región, donde ha sido, tradicionalmente, menos accesible y más cara que en las naciones de la zona atlántica. Así, el año pasado hubo grandes manifestaciones en Chile y Colombia vinculadas al tema. En este último país, un mes de paro estudiantil más una marcha de 600.000 estudiantes en diversas ciudades, hizo retroceder a la administración de Juan Manuel Santos en su pretensión de involucrar capital privado en las universidades públicas. Puesto a retomar la iniciativa e impedir que la situación se “chilenizara”, Santos anunció que desde enero la educación en los establecimientos oficiales o estatales o que reciben subsidios del gobierno, será gratuita desde el período preescolar hasta undécimo grado. La medida favorece a cerca de 8,5 millones de estudiantes, por los cuales el Estado gastará unos US$ 250 millones anuales. “Se acabaron las excusas para no enviar a los niños al colegio por causas del costo de la matrícula, de las pensiones y otros costos educativos”, dijo el mandatario.

Sin embargo, el sistema deberá operar de una manera mejor que el actual de subsidios a estudiantes universitarios. En diciembre, la ministra de educación, María Fernanda Campo, sorprendió al revelar un análisis de las 94 secretarías de educación del país, el que demostró la existencia de 180.000 estudiantes ficticios. Los US$ 118 millones destinados a ellos iban a parar a los bolsillos, aparentemente, de administradores educativos y funcionarios. A raíz de ello la ministra indicó que este año la auditoría se hará con una lupa mayor “para verificar que los niños reportados como matriculados realmente existan y son niños de carne y hueso y no niños fantasmas”.