Equipo partirá desde la base de lanzamiento de la Indian Space Research Organization (ISRO), ubicada en Sriharikota, India.

El ambicioso proyecto que partió en 2010 en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile alcanzará su primer gran hito cuando se ponga en órbita el primer satélite desarrollado en Chile, SUCHAI I, lo que ocurrirá entre el 23 y el 30 de junio próximo desde la base de lanzamiento de la Indian Space Research Organization (ISRO), ubicada en Sriharikota, India.

El programa contempla dos nuevas versiones, SUCHAI II y III, que están en pleno desarrollo en el Laboratorio de Exploración Espacial de la FCFM y que cuentan con la participación de la Facultad de Ciencias.

La hazaña de construir el primer satélite en el país, a cargo de un grupo multidisciplinario de investigadores y estudiantes de pregrado y postgrado de la FCFM de la Universidad de Chile, ha sido un proyecto innovador y de gran potencial para el desarrollo de nuevo conocimiento y el desafío de explorar la industria de los satélites miniaturizados (o Cubesats) a un costo inferior al de la industria aeroespacial.

"El objetivo es posicionar a Chile como un país que es capaz de realizar ciencia espacial de alto nivel y que usa sus recursos limitados de manera inteligente. Queremos aprovechar las ventajas que existen hoy para ir al espacio, para nuestra población y el mundo. Tenemos que estar en el espacio", señala enfático el investigador responsable del satélite SUCHAI I, Prof. Marcos Díaz, académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la FCFM y responsable del Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (LEEP).

"El espacio ofrece muchas oportunidades, y esta experiencia nos da credibilidad para que nos podamos convertir en un actor mundial en el circuito de la industria de los pequeños satélites y ser activos generadores de ciencia espacial de alto nivel”.

Bajo la decanatura del Decano Francisco Brieva, la FCFM respaldó el desafío de impulsar un Programa Espacial en la Universidad de Chile, financiando el proyecto del satélite SUCHAI I con un aporte cercano a US$300.000, costo que incluye la creación del laboratorio, el diseño y construcción del nanosatélite, además de las respectivas pruebas y certificaciones en Chile y en el extranjero, y la contratación de la agencia internacional que lo pondrá en órbita próximamente.

Para el Decano de la FCFM, Prof. Patricio Aceituno “se trata de abrir oportunidades a estudiantes talentosos para involucrarse en proyectos de vanguardia que los lleve al límite de su capacidad creadora, así como de demostrar al Estado que sus universidades pueden estar a la vanguardia del desarrollo tecnológico, si se les ofrece la posibilidad de hacerlo”.

Con esta iniciativa, la FCFM mantiene su tradición innovadora en el desarrollo y aplicaciones tecnológicas, que entre otros avances la llevaron a ser pionera en el desarrollo de la televisión en el país, a fines de la década de 1950, la incorporación de la computación en el ambiente universitario durante los años 60’s, la introducción en el país del correo electrónico, y la experimentación pionera con vehículos movidos por energía solar, indicó el Decano.

“Es importante explicarle a la ciudadanía que el éxito del Programa Espacial de la Universidad de Chile no está en juego si el primer o segundo satélite falla. Por el contrario, a lo largo de toda investigación, el ensayo y error forma parte de los avances. El Programa Espacial fracasa si no se consolida su aprendizaje, vale decir, si no somos capaces de justificar apoyos para avanzar continuamente en la formación de capital humano avanzado, en el desarrollo de equipos tecnológicos, en el financiamiento y puesta a prueba de nuevas investigaciones y desafíos de exploraciones espaciales científicas a través de esta línea de satélites miniaturizados”, advierte el académico Marcos Díaz.

El desarrollo del SUCHAI Iha ido de la mano con una difusión del programa, tanto para público general como para escolares. A través de una maqueta educativa, réplica del nanosatélite, quienes visitan el campus Beauchef y el Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (LEEP) de la FCFM, pueden apreciar el prototipo y recibir información sobre su desarrollo del programa espacial. En 2016, SUCHAI I y sus creadores estuvieron presentes en la FIDAE y fue presentado a la prensa.

El programa de investigación espacial contempla dos nuevas misiones, con los satélites SUCHAI II y III, que están en pleno desarrollo en el LEEP-FCFM, y en cuyos objetivos científicos se trabaja en forma conjunta con un equipo de investigación del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias, en el marco del Proyecto Anillo Fundamental Processes in Space Physics, liderado por el Prof. Juan Valdivia.