Más de un tercio de las bacterias identificadas en los billetes estaban constituidas por especies potencialmente patógenas y conocidas como Escherichia coli y Vibrio cholera. Irónicamente, la biodiversidad bacteriana resultó mayor en el papel moneda que en las muestras ambientales.
Si se descrubriera que un elemento de uso común que pasa de persona a persona todos los días en todo el mundo lleva potenciales microbios dañinos, ¿seguiría utilizando? El Dr. Jun Li de la Universidad de Hong Kong y sus colegas han estado investigando la comunidad bacteriana presente en los billetes, recientemente publicada en Frontiers in Microbiology.
Debido a la preocupación de salud pública mundial de la resistencia a los antibióticos, el Dr. Li y su equipo se dieron cuenta de la importancia de investigar cómo los microbios se pasan entre los seres humanos y cómo la resistencia a los antibióticos se puede propagar en todo el mundo. Para ello, se rasparon las bacterias de la superficie de billetes recogidos de hospitales y estaciones de metro alrededor de Hong Kong en áreas de diversa densidad de población y se cultivaron en el laboratorio para determinar la presencia bacteriana.
A pesar de la duda sobre si los microbios pueden incluso sobrevivir en los billetes, los investigadores encontraron que los billetes ofrecen un ambiente que puede, de hecho, acomodar bacterias vivas. Más de un tercio de las bacterias identificadas en los billetes estaban constituidas por especies potencialmente patógenas. Patógenos ampliamente reconocidos como Escherichia coli y Vibrio cholera estaban entre estas especies, de las cuales algunas cepas pueden conducir a la muerte en personas infectadas.
"En resumen, los billetes actúan como un medio de absorción de las bacterias de otros ambientes y los patógenos potenciales viven bastante bien en la superficie de los billetes", dijo el Dr. Li.
Comparando los microbios encontrados en billetes con las manos de las personas, el aire de la estación de metro, el agua potable y los sedimentos marinos, el Dr. Li y su equipo encontraron que los billetes contienen una diversidad de bacterias mucho mayor que la de las muestras ambientales.
Al comparar el número de genes de resistencia a los antibióticos entre los billetes de banco y las otras muestras ambientales, el Dr. Li y su equipo encontraron que los billetes tienen una abundancia significativamente mayor que las otras muestras. De particular interés fueron los genes de resistencia a antibióticos clínicamente importantes (los que son significativos en el mundo médico) que también eran más altos en los billetes de banco.
"La gran cantidad de genes de resistencia a los antibióticos encontrados en los billetes es considerable y puede conducir potencialmente a la circulación de resistencia a los antibióticos a los seres humanos y otros entornos", sugiere Li.
Al evaluar el potencial de diseminación de los genes identificados de resistencia a los antibióticos, los investigadores encontraron que los billetes tienen un potencial significativamente mayor que las muestras ambientales. La combinación de los genes de resistencia a antibióticos clínicamente importantes con el alto potencial de diseminación sugiere que la moneda podría plantear un riesgo para la salud.
"Los resultados más importantes son que los billetes contienen varias bacterias que provienen de diferentes ambientes, incluyendo manos humanas, suciedad y agua debido a su contacto frecuente con las manos humanas y el medio ambiente. También encontramos que los billetes contienen cantidades mucho más altas de genes de resistencia a los antibióticos y patógenos potenciales que otras muestras ambientales, como el agua y los sedimentos marinos ".
El Dr. Li espera que las conclusiones de este estudio alienten una mayor conciencia de los riesgos potenciales en el manejo de divisas. "La recomendación más importante que podemos plantear es que antes de que se desarrolle una sociedad sin dinero, los bancos y el gobierno deben prestar una atención especial al problema de higiene de la moneda, que todavía se utiliza con frecuencia en nuestra vida cotidiana. Desde el banco, algunos anuncios de servicio público que recuerda a la gente a prestar atención a lavarse las manos después de tocar las monedas y la promoción de más servicios de pago electrónico, como el pago móvil. Queremos particularmente ver a los políticos inspirados por este estudio".
