El turismo de células madre que involucra a pacientes que viajan a países en desarrollo para recibir tratamiento con terapias no probadas y potencialmente riesgosas debería ser regulado más estrictamente, señalaron expertos internacionales en salud.

Con cientos de centros médicos de todo el mundo que dicen ser capaces de reparar el tejido dañado en condiciones como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson, abordar la publicidad sin escrúpulos de estos procedimientos es crucial.

Estas terapias se anuncian directamente a los pacientes con la promesa de una cura, pero a menudo hay poca o ninguna evidencia que demuestre que ayudarán, o que no causarán daño, dijeron 15 expertos en la revista Science Translational Medicine.

Algunos tipos de trasplante de células madre, principalmente utilizando sangre y células madre de la piel, han sido aprobados por los reguladores después de completos ensayos clínicos que encontraron que podrían tratar ciertos tipos de cáncer y hacer crecer los injertos de piel para pacientes con quemaduras .

Pero muchas otras terapias potenciales están sólo en las primeras etapas de desarrollo y no han sido aprobadas por los reguladores internacionales.

"Las terapias con células madre son prometedoras, pero necesitamos rigurosos ensayos clínicos y procesos regulatorios para determinar si un tratamiento propuesto es seguro, efectivo y mejor que los tratamientos existentes", dijo una de los 15, Sarah Chan, de la Universidad de Edimburgo.

Los expertos pidieron una acción global, encabezada por la Organización Mundial de la Salud, para introducir controles sobre la publicidad y acordar normas internacionales para la fabricación y pruebas de terapias basadas en células y tejidos.

"La globalización de los mercados de salud y las tensiones específicas que rodean la investigación con células madre y sus aplicaciones han hecho de este un desafío difícil", escribieron. "Sin embargo, las apuestas son demasiado altas para no tomar una posición unida".