Los aldeanos de Bangun buscan plástico y aluminio para vender a las empresas de reciclaje. Los fabricantes de tofu también compran desechos para quemarlos como combustible.

La represión de Indonesia contra los desechos extranjeros importados ha trastornado la aldea de Bangun, donde los residentes dicen que ganan más dinero clasificando pilas de basura que cultivando arroz en arrozales.

Abrumado por un aumento en las importaciones de residuos después de que China cerró sus puertas a la basura extranjera, Indonesia endureció las normas de importación y las inspecciones de aduanas, enviando cientos de toneladas de residuos extranjeros a sus países de origen.

Grupos verdes elogiaron la represión, pero los residentes de Bangun dicen que restringir la basura de países como Estados Unidos, Canadá y Australia eliminará una fuente clave de ingresos.

"Si nos van a prohibir esto, debe haber una solución. El gobierno no nos ha brindado trabajo ", dijo Heri Masud mientras se tomaba un descanso para examinar la basura acumulada en torno a la aldea de 3.600 personas.

Los patios delanteros y traseros de las casas en Bangun se desbordan con desechos en tierras que alguna vez habían sido utilizadas para cultivar arroz.

Los aldeanos buscan plástico y aluminio para vender a las empresas de reciclaje. Los fabricantes de tofu también compran desechos para quemarlos como combustible cuando hacen los alimentos a base de soya.

Masud dijo que el dinero de la clasificación de basura se usa para financiar actividades como enviar a los aldeanos en la peregrinación del Haj a los lugares más sagrados del Islam en Arabia Saudita.

“Cada año, 17-20 personas de este pueblo van a un Haj. Eso se financia con este desperdicio ", dijo.

Salam, de 54 años, dijo que la basura reciclada pagó la educación de sus hijos y también compró una casa para su familia y su ganado.

"Tengo nueve cabras ahora", dijo Salam, quien trabaja como agente de residuos entre los aldeanos y una fábrica de papel cercana y dice que su trabajo es más fácil que la agricultura.

Si bien puede ser más lucrativo, las pilas de basura son una amenaza para la salud de los aldeanos, dicen los ambientalistas.

La investigación realizada por el grupo ecologista ECOTON descubrió que los microplásticos contaminaron el agua subterránea en Bangun y en el cercano río Brantas que 5 millones de personas usaban para beber agua en el área.

Indonesia importó 283,000 toneladas de desechos plásticos el año pasado, un 141% más que el año anterior. El país es el segundo mayor contribuyente de contaminantes plásticos en los océanos del mundo, según un estudio de 2015.

El desperdicio doméstico también es un problema.

Indonesia genera 105,000 toneladas de residuos municipales sólidos todos los días en áreas urbanas, con solo el 15% reciclado, según un informe del Banco Mundial en junio. Muchos vertederos de la ciudad están cerca de su capacidad y las playas alrededor del archipiélago a menudo están llenas de basura.

"Ya sabemos que Indonesia está sucia, y ahora Estados Unidos está agregando su basura", dijo Prigi Arisandi, director ejecutivo de ECOTON, en una reciente manifestación frente al consulado general de los Estados Unidos en Surabaya en Java Oriental.

Indonesia ha lanzado un plan para reducir los desechos plásticos marinos en un 70% para 2025, prometiendo gastar $ 1 mil millones, pero no está claro cuánto progreso se ha hecho.

El gobierno está retrasado para establecer plantas de conversión de residuos en energía, mientras que un plan para imponer un impuesto a las bolsas de plástico se enfrenta a una fuerte oposición de la industria del plástico.