En el contexto del acercamiento entre Estados Unidos y Cuba, la posible comercialización de productos entre ambos países le abre muchas alternativas a los habanos, muy consumidos en el país del norte.
Este martes se inaugura en la capital cubana la versión número XVII del Festival Internacional del Habano, instancia en la que se presentan las últimas novedades de este producto que encuentra en las nuevas perspectivas de la isla con Estados Unidos una atractiva posibilidad de desarrollo.
Ya en diciembre del año pasado, cuando se oficializó el acercamiento entre ambos países luego de cinco décadas, se señaló que a los visitantes norteamericanos que fueran a la isla se les permitía comprar hasta US$100 dólares en habanos y llevarlos a casa.
Un alto funcionario del gobierno estadounidense comentó a periodistas en esa oportunidad que "los que están autorizados para viajar a Cuba podrán volver con US$400 dólares de bienes generales y hasta US$100 dólares de productos alcohólicos o tabaco, lo que -por cierto- incluye los habanos".
Eso sí, la fuente precisó que "la autorización es sólo para consumo personal, no para venta minorista o fines comerciales".
El festival que se inaugura en La Habana es organizado por la empresa mixta Habanos S.A., reúne a más de 1.600 distribuidores, productores, artistas y amantes de la aromática hoja torcida a mano por hábiles artesanos de la isla caribeña.
Los directivos de la corporación anuncian el lanzamiento de sus nuevas vitolas (o tipos de habanos) y adelantan cifras, en un evento que incluye feria comercial, catas especiales de puros añejados y un concurso de Habanos Sommelier.
También se organizan visitas a las famosas plantaciones de Pinar del Río y en la cena final la entrega de distinciones en categorías anuales que incluyen a los mejores productores, negocios y comunicaciones.
Si las actuales restricciones entre Cuba y Estados Unidos no existieran, la isla podría obtener anualmente cerca US$400 millones por la comercialización de tabacos Premium en Estados Unidos, según algunas proyecciones.
A la espera de eso, una de las novedades del festival es el lanzamiento de la primera gran reserva de "Romeo y Julieta", un tipo de habano en versión "Wide Churchills", confeccionada a partir de un largo y cuidadoso proceso de añejamiento de cinco años, que se presenta en una tirada única y exclusiva de 500 cajones numerados.
También se incluye la presentación de la vitola especial de "Montecristo" en una edición conmemorativa por el 80 aniversario de esa marca, que según sus promotores se destina a aquellos fumadores que prefieren los "sabores intensos", además de las marcas "Pirámides" y "Robustos Extra" que también muestran lo nuevo.
La perspectiva de que en un futuro pueda producirse el fin de la política estadounidense de embargo económico estimula con energía la industria habanera.
Habanos S.A. -empresa mixta propiedad a partes iguales de la estatal Tabacuba y la entidad española perteneciente al grupo inglés Imperial Tobacco Group PLC- comercializa todas las marcas de puros "Premiun", hechos totalmente a mano en Cuba.
Según los pronósticos de sus directivos, en los primeros años posteriores a un eventual levantamiento del embargo, la corporación podría aspirar a una cuota de mercado de entre el 25% y el 30% en Estados Unidos, con la entrada libre y legal de los codiciados puros cubanos a ese país.
No obstante, los vicepresidentes de Habanos S.A., el cubano Jorge Luis Fernández Maique y el español Javier Terrés Ercilla, evitan "especulaciones" acerca del rumbo futuro de las posibilidades que podrían abrirse para su participación en el mercado estadounidense.
Sin embargo, dejan claro que para cuando se abra ese mercado estiman sus ventas anuales entre 70 millones y 90 millones de unidades de puros, aspirando en el largo plazo a lograr una cuota del mercado estadounidense cercano al 70%, semejante a lo que la empresa tiene actualmente a nivel mundial.
Estiman que a nivel general, los consumidores estadounidenses han debido habituarse a habanos de "otros orígenes" y consideró que la empresa deberá efectuar un trabajo de "preparación" con los consumidores y lidiar con competidores "muy fuertes" que tratan de defender sus cuotas de mercado.
En ese sentido, aspiran a conquistar al fumador estadounidense a través de la "calidad", que -aseguran- es el factor que potencia el liderazgo de la empresa cubana en casi una treintena de marcas, entre las que se incluyen nombres históricos como "Cohíba", "Montecristo", "Romeo y Julieta" y Partagás", las más demandadas en 150 mercados distribuidos por África, Asia, América y Europa.
En la presentación del evento la empresa también comentó las cifras durante el año 2014, que se ubicaron cercanas a los US$440, levemente inferior al año anterior debido a retrasos en la cosecha de tabaco por condiciones climatológicas adversas y al impacto negativo del aumento impositivo en Europa.
Los mercados con mayores ventas de los tabacos cubanos son España, Francia, China (incluyendo Hong Kong y Macao), Alemania y Suiza, aunque destacaron los países de Asia-Pacífico como los de mayor potencial de crecimiento.
