México habría obtenido más dinero del tráfico de drogas, en 2009, que de la exportación petrolera. Fondos ilícitos que se encuentran desde las blancas playas de Cancún, hasta los violentos pueblos de la frontera con EE.UU. y los salones de belleza en los acomodados suburbios de Ciudad de México.

Zapopan, México. En una moderna fábrica ubicada en unaciudad famosa por una milagrosa imagen de la Virgen María, lafarmacéutica mexicana Grupo Collins produce antibióticos y otrosmedicamentos.

Pero Estados Unidos señala que la empresa de Zapopan no es lo queparece. El Departamento del Tesoro puso a Grupo Collins en una listanegra en 2008, argumentando que provee a un pequeño cártel delnarcotráfico los químicos necesarios para elaborar metanfetaminas.

Grupo Collins, que niega cualquier vínculo con el crimen organizado,es una entre docenas de empresas de las que se sospecha lavan dineropara los cárteles, cuyo negocio tiene un impacto económico casi en cadanivel de la vida en México.

Los cárteles mexicanos, que controlan la mayor parte de la cocaína ylas metanfetaminas que entran a Estados Unidos, dejan en una derramaestimada entre US$25.000 y US$40.000 anuales.

Para ponerlo en perspectiva, México habría obtenido más dinero deltráfico de drogas en el 2009 que de la exportación petrolera, suprincipal fuente legítima de dólares.

Desde las blancas playas de Cancún en el Caribe hasta los violentospueblos de la frontera con Estados Unidos y los salones de belleza enlos acomodados suburbios de la Ciudad de México, el dinero del narco seencuentra por todo el país.

Inclusive fue un soporte para el sistema bancario del país durante la crisis financiera global.

Introducido al país principalmente desde Estados Unidos, el dinerodel narco encuentra su camino hacia los libros de restaurantes, firmasconstructoras y bares, donde los capos tratan de legitimar susganancias.

"México está saturado con este dinero", dijo George Friedman, jefe de la firma de análisis geopolítico Stratfor.

En el occidente del país, el dinero del narco comenzó a filtrarse enZapopan -aledaña a Guadalajara- en la década de 1980 cuando el cártelde Sinaloa instaló hospitales y desarrollos inmobiliarios, dijo MartínBarrón, investigador del instituto que entrena a los fiscales quepersiguen al crimen organizado en México.

Mi vecino el capo. Los narcotraficantes son parte de la vida cotidiana.

Un corredor de lujosas boutiques en Zapopan fue financiado condinero del narco, dijo Jaime Ramírez, columnista de un periódico localespecializado en el mundo de las drogas.

Los familiares de los narcos que se encuentran entre los 17.000muertos que ha dejado la guerra de las drogas en México desde finalesdel 2006, visitan un cementerio local.

"Muchos narcos están enterrados aquí", dijo Ramírez, mientras llegaba al lugar una pick-up negra con cristales polarizados.

Los habitantes de Zapopan se encogen de hombros cuando algún vecinoacaudalado muestra conductas vistas como típicas de losnarcotraficantes: vestir ropa vaquera, escuchar música norteña a todovolumen y ofrecer grandes fiestas.

"La convivencia con ellos es normal", dijo Ramírez. "Todos saben cuando un vecino anda con los vaquetones", agregó.

Uno de esos vecinos era Sandra Avila, glamorosa narco conocida como"La Reina del Pacífico", quien vivió en Zapopan hasta su arresto en2007, en la Ciudad de México.

La lista negra de Washington hace ilegal para los estadounidenseshacer negocios con Grupo Collins y congela todos los activos quepudiera tener en Estados Unidos.

En un reporte del 2006, las autoridades mexicanas señalaron aTelésforo Tirado, el dueño de Grupo Collins, como operador del cártelde Colima.

Las autoridades de México y Estados Unidos declinaron proporcionarmás detalles sobre el caso, mientras que los ejecutivos de GrupoCollins no quisieron comentar el asunto.

Lucrando con el tráfico de drogas. Lo que sucede en Zapopan se repite a lo largo de México.

Un famoso restaurante de la Ciudad de México, especializado encomida tradicional del estado de Yucatán, fue añadido a la lista negrade Estados Unidos en diciembre.

El dinero del narcotráfico también ha alimentado el florecimiento dedesarrollos de bienes raíces en sitios turísticos como Cancún, dijo unalto funcionario de Estados Unidos en la Ciudad de México.

"Hemos tenido casos en los que los narcotraficantes compran grandesterrenos, en los que cualquier inversionista querría comprar", señaló,pidiendo el anonimato por su seguridad.

Un arquitecto de la ciudad de Tijuana se benefició por diseñaredificios que los cárteles construyeron para luego rentarlos a negocioslegítimos.

"La paga fue suficiente para construir mi casa, y para comprar muchas herramientas", explicó.

Buscando aceptación, inclusive gastan su dinero para que los introduzcan en la escena social.

Un narcotraficante paga a Roberto, quien pidió que no se publicarasu apellido, a cambio de mantenerlo conectado en Tijuana. "Lo invito alas reuniones", dijo Roberto.

En la exclusiva zona de Interlomas en Ciudad de México se encuentrael spa Perfect Silhouette, que ofrece desde implantes de senos hastacremas reductoras y masajes.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo recientemente queel spa es parte de la red financiera del cártel de los Beltrán Leyva,cuyo líder murió en diciembre en un enfrentamiento con un grupo deélite de la Marina.

La gerente del spa, Teresa Delgado, se mostró sorpendida por lasacusaciones de Estados Unidos. "No hemos visto nada extraño aquí", dijo.

El largo camino al blanco. Muchas de las ganancias de los cárteles eventualmente terminan en elsistema bancario mexicano, dijo el funcionario estadounidense. Esosactivos le dieron importante liquidez durante la crisis financiera delaño pasado, dijo Guillermo Ibarra, economista de la UniversidadAutónoma de Sinaloa.

El dinero del narco en los bancos no es un problema exclusivo deMéxico. "En un tiempo de grandes colapsos bancarios, el dinero nohuele, piensan al parecer los banqueros", dijo un reporte de NacionesUnidas sobre el tráfico global de drogas en el 2009.

La Asociación de Bancos de México (ABM) y la Secretaría de Hacienda declinaron hacer comentarios sobre el asunto.

Aunque bajo el mandato de Calderón las autoridades han confiscadouna suma récord de dinero del narco, el monto es minúsculo comparadocon los cálculos de lo que genera.

El Gobierno ha confiscado unos US$400 millones, de lo queprácticamente nada fue incautado en el sistema bancario, dijo RicardoNájera, portavoz de la fiscalía general.

La ley del secreto bancario en México hace particularmente complicado ir tras el dinero del narco, explicó.

En Estados Unidos, las autoridades sólo han congelado unos US$16millones desde junio del 2000 en recursos que se sospechason del narco mexicano, dijo un funcionario en Washington.

Capitalismo de mafia. Según un estudio de Ibarra, que compara varios estados del país, losbancos en Sinaloa tienen más dinero que el que la economía legal delestado genera.

Ibarra calcula que los cárteles han lavado más de US$680 millones en bancos de Sinaloa, y que el dinero del narco impulsa casi el20 por ciento de la economía del estado.

En una investigación, Edgardo Buscaglia, de la Universidad deColumbia, encontró que la penetración del crimen organizado en losnegocios de México se disparó entre 2003 y 2008.

Buscaglia considera que el débil esfuerzo de las autoridadesmexicanas por confiscar el dinero sucio está permitiendo elflorecimiento de los cárteles y otras mafias.

"Vas a terminar con un capitalismo de mafia aquí, antes de que las cosas mejoren", dijo.

Pese a que los cárteles claramente crean empleos y dan dinero amucha gente, estos beneficios se ven neutralizados por la violencia queahuyenta a los inversionistas.