Los resultados han sido tan prometedores que científicos ya han comenzado a probar una droga en personas recientemente infectadas con el virus.

Reuters. Una nueva combinación de fármacos han contribuido a evitar una versión de VIH del mono durante casi dos años después de suspender todos los tratamientos, aumentando las esperanzas de una cura funcional para el esta enfermedad, informaron investigadores estadounidenses ayer jueves.

El tratamiento implica las drogas estándares para el VIH, conocida como terapia antirretroviral, o ART, además de un anticuerpo experimental que golpea el mismo objetivo como Entyvio de Takeda Pharmaceutical, un fármaco aprobado en más de 50 países para la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

Los resultados, publicados el jueves en la revista Science, son lo suficientemente prometedores por lo que los científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés), que financiaron la investigación, ya han comenzado a probar la droga de Takeda, conocida genéricamente como Vedolizumab, en personas recientemente infectadas con el VIH.

"El régimen de tratamiento experimental, parece haber dado al sistema inmunológico de los monos el impulso necesario para poner el virus en remisión sostenida", dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, parte del NIH, quien co-dirigió el estudio.

Sostenida remisión - conocida como una "cura funcional" - podría tener amplias implicaciones para las personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH, que ataca el sistema inmunológico.

Los tratamientos altamente efectivos conocidos como terapia antirretroviral empujan el virus a niveles indetectables en la sangre, pero deben tomarse todos los días durante la vida de una persona para mantener su eficacia, señaló Aftab Ansari de la Escuela Universitaria de Medicina de Emory, que co-dirigió el estudio.

Ansari dijo que el estudio se basa en el entendimiento de que en los primeros días de la infección, el VIH ataca a una clase específica de las células inmunes que se congregan en grandes cantidades en el intestino. Se especuló con que si podían proteger a estas células inmunes, que podían comprar el sistema inmunológico el tiempo suficiente para organizar una respuesta eficaz.

Para ello, el equipo probó un anticuerpo que bloquea una proteína llamada alfa-4 / beta-7 integrina que el VIH utiliza para atacar a las células inmunes en el intestino.

Para el estudio, se infectaron 18 monos con virus de la inmunodeficiencia simia o VIS, la versión mono del VIH. Luego se trataron a todos los animales con ART durante 90 días, y, al igual que en los seres humanos, el ART controla el virus, reduciéndolo a niveles indetectables.

Los fármacos antirretrovirales usados en esta etapa del experimento incluían tenofovir  y emtricitabina de Gilead, que se vende en una combinación de fármacos para las personas como Truvada, y el inhibidor de la integrasa de Merck conocido como L-870812.

A 11 monos, los científicos les dieron a continuación, infusiones de anticuerpo durante 23 semanas, y siete monos recibieron un placebo. Tres de los 11 monos desarrollaron una reacción al tratamiento y tuvo que deternerse la terapia.

En los ocho monos que recibieron el tratamiento, seis inicialmente mostraron signos de que el SIV rebotaba, pero con el tiempo sus sistemas inmunológicos fueron capaces de controlar el virus. En otros dos, el virus nunca se recuperó. Los ocho han seguido para suprimir el SIV a niveles indetectables durante un máximo de 23 meses, después que el tratamiento se detuvo. En el grupo de control, el SIV se recuperó y los siete animales murieron.

El estudio no analizó si los monos eran todavía capaces de transmitir el virus, pero los estudios en personas han demostrado que la reducción del VIH a niveles indetectables recorta las tasas de transmisión en aproximadamente un 100%.

Ansari dijo que el estudio es prometedor, ya que podría conducir a un tratamiento para el VIH en personas que no requieran una vida de la terapia antirretroviral.

Los científicos han centrado recientemente los esfuerzos para curar el VIH, lo que reduce la carga de tratamiento de por vida, pero los esfuerzos anteriores se han visto frustrados por el virus VIH y su capacidad de formar depósitos ocultos que reponen el virus cuando se detienen los tratamientos.

En un caso dramático, Timothy Ray Brown, el llamado "paciente de Berlín", fue curado de VIH después de un tratamiento elaborado para leucemia en 2007 que implicó la destrucción de su sistema inmunológico y un trasplante de células madre de un donante con una rara mutación genética que resiste la infección por VIH.

Ansari advirtió que no todos los tratamientos que funcionan en monos trabajarán en las personas. Indicó que los resultados son todavía muy recientes, y dijo que se necesitan muchos más experimentos para entender por qué el anticuerpo protegió a los monos.

Sin embargo, señaló que el anticuerpo de Takeda, el vedolizumab es "idéntico" al que el equipo utilizó en los monos.

Investigadores del NIH ya han comenzado un estudio para ver si un proceso de 30 semanas con vedolizumab de Takeda es seguro y ayuda a controlar el VIH cuando los pacientes abandonan temporalmente los tratamientos convencionales ART. Los resultados preliminares se esperan para finales de 2017 con datos adicionales para 2018.

Si se demuestra que es segura, la droga tendría que ser estudiada en ensayos más grandes para demostrar que es eficaz.

La portavoz de Takeda, Elissa Johnsen, dijo que la compañía está "complacida de apoyar el proceso y contribuir al descubrimiento científico", pero indicó que era demasiado pronto para comentar sobre futuros planes de desarrollo.