Un estudio reciente hecho en los Países Bajos demostró que en el caso de pacientes oncológicos, el especialista y el médico general no estaban coordinados sobre el momento en que era necesario advertir al paciente que tienen en común sobre el fin de su tratamiento.

Randi Belisomo, Reuters. Los especialistas en cáncer y los médicos de atención primaria no se comunican muy bien acerca de las preocupaciones del fin de la vida de los pacientes que comparten. Según un nuevo estudio, a menudo dependen de los mismos pacientes para transmitir la información de un lado a otro.

Un grupo de investigadores en los Países Bajos encontraron que las discusiones al final de la vida rara vez son objeto de una comunicación directa interprofesional.

A pesar de que el estudio, publicado en la revista Family Practice, refleja la realidad europea, sus conclusiones probablemente resuenan en todo el sistema de salud estadounidense, también.

"La mayoría de los pacientes en los EE.UU. tienen muchos médicos, y si cada uno está haciendo su propia pequeña cosa, no es de extrañar que los pacientes estén confundidos", dijo el profesor de la Universidad de Washington y oncólogo Dr. Tony Back, que no participó en el estudio. "El médico de cabecera dice,"creo que debería hablar sobre la atención al final de su vida con este paciente", y el oncólogo dice:" Tenemos otro tratamiento para intentar". El paciente tiene que ordenar eso, y no es justo".

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. John J Oosterink en el VU University Medical Center en Amsterdam, entrevistó a 16 médicos generales y 14 especialistas en cáncer sobre la última discusión que tuvieron con un paciente acerca de los problemas al final de su vida. A los oncólogos se les preguntó si sabían lo que sus pacientes habían discutido con el médico general, y a los médicos generales se les preguntó lo mismo de los oncólogos.

Los investigadores del estudio no respondieron a una solicitud de comentarios.

Si bien todos los médicos generales y oncólogos reconocieron la importancia de una oportuna discusión sobre el final de vida, la mayoría creía que los médicos generales -debido a las relaciones con los pacientes de larga data- se encontraban en el papel más adecuado para hacerlas.

Los médicos generales que hablaron acerca de los problemas del final de la vida enfatizaron los deseos y preocupaciones de los pacientes. Los oncólogos se centraron en las órdenes de incurabilidad y de no-tratamiento.

Algunos oncólogos estadounidenses no esperan que los médicos de atención primaria participen en la planificación de fin de vida, en absoluto.

"Esa relación se pierde en un diagnóstico de cáncer, y la mayoría de mis pacientes deja de ver al internista", dijo Virginia Kaklamani, profesora de medicina y jefa del programa de oncología de mama en el Health Science Center de la Universidad de Texas en San Antonio, quien no participó en el estudio. "La persona más cercana al paciente debería iniciar una discusión sobre el final de la vida, y esa persona termina siendo el oncólogo".

Kaklamani expresó a Reuters Health que después de una llamada telefónica inicial a raíz de una nueva cita del paciente, las conversaciones con los médicos de atención primaria son raras. "Si todo se hizo bien, sería de gran ayuda para que la comunicación sea mejor. Pero para el impacto, el internista tendría que tener una relación con el paciente y continuar siguiéndolo. Eso no está sucediendo".

De acuerdo con la internista Dra. Cheryl Wilkes, directora de práctica clínica en la Escuela Feinberg de la Universidad Northwestern de Medicina de Chicago, la comunicación del médico de atención primaria con los oncólogos a menudo se limita a lo que está escrito en la historia clínica electrónica.

"Consigo una copia de su nota, y está en mí mirarlo", dijo Wilkes a Reuters Health. "Voy a tener una idea de cómo está progresando el cáncer, pero como un internista, no sé las consecuencias exactas de lo que eso significa para su marco de tiempo".

Wilkes inicia estas conversaciones esenciales ella misma. La nueva cobertura de Medicare de la planificación anticipada de la atención como parte de la visita "Bienvenido a Medicare" y las visitas anuales de bienestar que siguen la animan a empezar esta conversación con más frecuencia. "Me encanta que una vez al año, estoy capacitada para hacerlo", señaló Wilkes, que tampoco participó en el estudio.

Back dice que los esfuerzos como el de Wilkes son esenciales para preparar a los pacientes para el final de la vida y asegurar que reciban el mismo mensaje de cada médico que ven. Los desafíos surgen cuando los internistas inician un diálogo de final de la vida, pero los oncólogos le dicen a los pacientes que estos debates son prematuros. Back es uno de los co-fundadores de Vital Talk, organización sin fines de lucro, que desarrolla cursos de comunicación para fomentar una mejor conexión entre los pacientes y los médicos, en especial lo que rodea la atención al final de su vida útil.

"Lo que está sucediendo en nuestro sistema es que el internista, quien tal vez conoce bien la paciente y es mejor en ordenar los valores del paciente, no tiene un lugar muy claro en la mesa", indicó Back. "Pueden traer algo muy importante para esta situación".