Salvo que Maduro haga concesiones de último minuto, la administración Biden ha dejado en claro que no es probable que renueve una licencia de seis meses que otorgó al miembro de la OPEP un alivio parcial de las sanciones a partir de octubre, luego de un acuerdo electoral alcanzado entre el gobierno y la oposición venezolana.

La administración Biden ha señalado que podría volver a imponer sanciones petroleras a Venezuela el jueves en respuesta a lo que los funcionarios estadounidenses ven como el incumplimiento por parte del presidente Nicolás Maduro de sus compromisos de celebrar elecciones libres y justas este año.

Salvo que Maduro haga concesiones de último minuto, Estados Unidos ha dejado en claro que no es probable que renueve una licencia de seis meses que otorgó al miembro de la OPEP un alivio parcial de las sanciones a partir de octubre, luego de un acuerdo electoral alcanzado entre el gobierno y la oposición venezolana. Expira poco después de la medianoche EST (0400 GMT del jueves).

Washington había amenazado repetidamente en los últimos meses con restablecer medidas punitivas en el vital sector de petróleo y gas de Venezuela a menos que Maduro cumpliera sus promesas, incluido permitir que la oposición presentara al candidato de su elección en su contra en las elecciones del 28 de julio.

El gobierno de Maduro ha cumplido con algunos de los términos del acuerdo firmado en Barbados.

La retirada del elemento más significativo del alivio de las sanciones de Estados Unidos marcaría un importante paso atrás en la política del presidente estadounidense Joe Biden de volver a comprometerse con el gobierno de Maduro.

Pero se espera que la administración Biden no llegue a regresar completamente a la campaña de "máxima presión" emprendida bajo el expresidente estadounidense Donald Trump, según personas familiarizadas con el asunto.

Sobre la decisión de Estados Unidos han pesado las preocupaciones sobre si volver a imponer sanciones al sector energético de Venezuela podría impulsar los precios mundiales del petróleo más altos y aumentar el flujo de migrantes venezolanos hacia la frontera entre Estados Unidos y México mientras Biden hace campaña para la reelección en noviembre.

"Hemos dejado muy claro que si Maduro y sus representantes no implementaran plenamente sus acuerdos bajo el acuerdo de Barbados, volveríamos a imponer sanciones, y yo sólo diría que permanezcan atentos", dijo el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, en una sesión informativa diaria en Washington el Martes. Se negó a dar más detalles.

El gobierno de Maduro ha reaccionado repetidamente desafiando las advertencias de Washington.

"Las empresas internacionales siguen viniendo a Venezuela", dijo en Caracas el ministro de Petróleo venezolano, Pedro Tellechea. "Con o sin sanciones, Venezuela será respetada".

Las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron en marzo a su nivel más alto desde principios de 2020, ya que los clientes se apresuraron a completar las compras antes del posible regreso de las sanciones, informó Reuters este mes.

DELIBERACIONES SOBRE OPCIONES DE SANCIONES

Al deliberar sobre hasta dónde llegar, los asistentes de Biden habían discutido una serie de opciones antes del vencimiento de la licencia del Tesoro de Estados Unidos que ha permitido a Venezuela vender libremente su crudo, dijeron fuentes estadounidenses. Entre las medidas que consideraron estaba permitir que Venezuela continuara enviando petróleo pero volviendo a imponer una prohibición sobre el uso de dólares estadounidenses en tales transacciones.

No renovar la licencia actual no descartaría la posibilidad de que Estados Unidos pueda en algún momento emitir una nueva versión para reemplazarla si Maduro comienza a ceder terreno en sus compromisos electorales.

Sin embargo, sin una licencia general, la mayoría de los socios extranjeros de la petrolera estatal venezolana PDVSA tal vez no tengan otra opción que aumentar la presión para obtener autorizaciones individuales de Estados Unidos, que han estado buscando durante años.

Un grupo de senadores republicanos estadounidenses envió una carta a Biden instando a su administración a no renovar la licencia, diciendo que "no debemos ceder la influencia estadounidense levantando las sanciones estadounidenses mientras el gobierno de Maduro ignora deliberadamente sus obligaciones".

Inicialmente, la administración Biden volvió a comprometerse diplomáticamente con Maduro cuando Estados Unidos buscaba formas de conseguir más petróleo en los mercados mundiales para compensar el aumento de los precios del crudo debido a las sanciones occidentales impuestas a Rusia por su invasión de Ucrania en 2022. Esos contactos llevaron a un acuerdo para aliviar algunas de las duras sanciones de la era Trump a Caracas.

Miller reconoció ante los periodistas que Maduro ha "mantenido ciertos aspectos" del acuerdo de Barbados, incluido el establecimiento de un calendario electoral y la invitación a observadores internacionales.

Pero las autoridades electorales venezolanas han mantenido una prohibición electoral para María Corina Machado, quien ganó rotundamente las primarias de la oposición en octubre pasado, y la oposición actualmente está llevando a cabo negociaciones internas sobre quién podría postularse como reemplazo.

La reelección de Maduro en 2018 fue rechazada por Estados Unidos y otros gobiernos occidentales como una farsa.

Estados Unidos también ha decretado una serie de arrestos en los últimos meses de políticos y activistas de la oposición.