En un contexto donde la tecnología redefine el acceso equitativo a servicios de calidad, especialmente en el combate al cáncer, la empresa busca promocionar la oferta de equipamientos que incluyen IA para diagnósticos precisos y terapias personalizadas. La base de su aproximación es un diagnóstico temprano como cambio fundamental para gobiernos y prestadores privados de salud.

Ha transcurrido año y medio desde que GE pasó de ser un proveedor de equipos a convertirse en lo que denomina un ‘socio de salud’, adoptando el nombre GE HealthCare.

La escisión, completada en enero de 2023, la transformó en una empresa independiente valorada en US$ 19.600 millones, con presencia en 160 países y que cotiza en el Nasdaq de Nueva York. 

“Este 2024 estamos enfocados en las personas a las que sirve la asistencia sanitaria, desde los profesionales hasta los pacientes”, explicó Antonio Nasser, CEO de GE HealthCare para Latinoamérica a AméricaEconomía. 

Actualmente, la firma invierte US$ 1.000 millones en R&D (Research and Development), destacando mundialmente en tecnología médica, diagnóstico e innovación en soluciones digitales, la empresa independiente se dedica a proporcionar soluciones integradas, servicios y análisis de datos, “para que los recintos sanitarios sean más eficientes, los médicos más eficaces, las terapias más precisas y los pacientes más sanos y felices”, agrega Nasser. 

Lo cierto es que su plan es seguir ampliando su gama de productos y servicios para abordar los desafíos clínicos actuales, mejorar la eficiencia operativa y aliviar la carga sobre los profesionales de la salud.

ÉNFASIS EN DETECCIÓN PRECOZ

El diagnóstico de GE HealthCare es que, en Latinoamérica, el sector de salud experimenta cambios y fluctuaciones que pueden afectar la estabilidad y previsibilidad en la planificación y gestión de recursos. 

Por consiguiente, el desafío radica en garantizar un acceso equitativo para todos los ciudadanos a tecnologías y servicios de salud de calidad, especialmente en países como Chile, donde el cáncer es la principal causa de muerte desde 2019, según el Observatorio de Cáncer de Chile. La conclusión es que en esta y otras enfermedades, se requiere un diagnóstico preciso y preventivo. 

“Se trata de un país con grandes oportunidades para seguir innovando e incorporando tecnologías y tendencias que apuntan a entregar mejores diagnósticos, cada vez más precisos y con imágenes de mejor calidad”, señaló Nasser, quien estuvo en ese país latinoamericano con motivo del séptimo Congreso Mundial de Teranóstica, realizado en Santiago

La premisa con la que trabaja GE HealthCare es un enfoque que ha tomado fuerza en distintos países. 

“La medicina debe enfocarse cada vez más en la prevención como un cambio fundamental para gobiernos y prestadores privados de salud”, asegura Nasser. 

Esto se debe a que, como era esperable, el retorno de inversión (ROI) en la prevención de enfermedades puede ser significativamente mayor que el tratamiento de enfermedades una vez que se presentan. 

“El creciente énfasis en el cuidado de la salud y el impulso hacia la digitalización y automatización de los sistemas de salud en la región facilitan el trabajo de los médicos y mejoran la atención entregada a los pacientes”, asegura el CEO. 

También es el nexo de GE HealthCare entre el bien público y su oferta de valor hacia el sector médico, basada en equipos de detección y diagnóstico, que están constantemente creciendo en sofisticación.

Se trata de herramientas de inteligencia artificial (IA) por ejemplo, que -entre otras cosas- permiten mejorar la reconstrucción de imágenes y, en esencia, eliminar el ruido de los datos digitales sin procesar. Ello potencia los resultados con estructuras anatómicas mucho más nítidas. Además, se ha avanzado en la reducción en los tiempos de escaneo. 

GE HealthCare asegura tener 58 tecnologías líderes de IA y machine learning (ML) en el sector. Lo que detalla Nasser es que, además, el diferencial está en su capacidad para ofrecer soluciones completas y personalizadas que mejoran la calidad de la atención sanitaria, especialmente en áreas críticas como neurología y cardiología.

Adicionalmente, declaran ser el único socio del sector sanitario con soluciones integrales para oncología e inmuno-oncología. 

“Cuando pensamos en tecnologías recientes lanzadas a nivel mundial, América Latina aparece como uno de los primeros en adoptar a nivel global”, apunta Nasser. 

En ese sentido, la región es uno de los países que lidera la instalación de denominado AIR Recon DL, una reconstrucción basada en un algoritmo de aprendizaje profundo que mejora la SNR - las siglas en inglés de “Signal-to-Noise Ratio”, que significa relación señal-ruido- y la nitidez de la imagen, al suprimir el ruido subyacente y los llamados ‘artefactos de timbre de Gibbs’.

“[Estas innovaciones] permiten tiempos de escaneo más cortos y simultáneamente una mayor resolución espacial y una mayor relación señal-ruido”, precisa Nasser. 

Aunque el lenguaje técnico no dice mucho a los legos, tiene que ver con un mejor y más rápido diagnóstico, donde se aprecia una reducción del 74% para pies en todos los exámenes de resonancia magnética, bajando de 36 minutos a 9, de 62% para órbitas, pasando de 1 hora y 3 minutos a 23 minutos, y de 61% para abdomen de mujer, bajando de un examen de 1 hora a uno que dura 24 minutos. 

“Otro cliente, ubicado en Brasil, obtuvo uno de los mejores resultados utilizando este software, realizando 90 exámenes diarios con un solo MRI Signa PRIME, que es una máquina de MRI desarrollada a partir de un nuevo diseño de imán. Estos son ejemplos reales de la relevancia de la IA para cambiar el sector de la salud para mejor, elevando la eficiencia, la productividad, ampliando el acceso y trayendo más calidad para el paciente”, explica el CEO.

LA REVOLUCIÓN DE LA TERANÓSTICA 

En la región, GE HealthCare tiene una unidad dedicada a investigación y desarrollo que colabora activamente con startups y profesionales de la salud. Este último año, el equipo ha generado más de 25 artículos académicos que abordan las necesidades y avances en el campo de la salud, permitiendo a GE HealthCare contribuir con avances tecnológicos y soluciones innovadoras para mejorar la atención médica en la región. 

Y es que el crecimiento a través de la atención de precisión permite un crecimiento inmediato en toda su cartera. 

Por ejemplo, los ingresos en el segundo trimestre estuvieron impulsados por la imagen molecular y la tomografía computarizada, así como por la resonancia magnética, debido a las mejoras en la cadena de suministro, la estabilidad de la demanda, la introducción de nuevos productos y el precio, explicó el ejecutivo. 

“En 2023 reportamos ingresos de US$ 19.600 millones. Esto representa un aumento de 7% interanual y 8% en términos orgánicos, presentando crecimiento en todos los segmentos y regiones donde la compañía tiene presencia”, detalló. 

La compañía espera que su presencia en los mercados se expanda de US$ 84.000 millones en 2021 a US$ 102.000 millones para 2025, a nivel mundial.

Mientras tanto, está empeñada en posicionar el concepto de teranóstica en el ámbito médico. Derivado de la combinación de therapeutics (terapéutica) y diagnostics (diagnóstico), emplea fármacos radiactivos para realizar una doble función crucial.

“La teranóstica emerge como un concepto revolucionario que fusiona diagnóstico y tratamiento para ofrecer cuidado personalizado y efectivo a los pacientes con cáncer y otras enfermedades”, explica el CEO de GE HealthCare Latinoamérica. 

Inicialmente, la teranóstica utiliza radiofármacos que emiten señales específicas, como positrones o radiación Gamma, para obtener imágenes precisas del tumor y evaluar su extensión con una precisión milimétrica. Esta fase diagnóstica no solo identifica la presencia de tumores principales, sino también de lesiones metastásicas que pueden no ser detectadas fácilmente con métodos tradicionales.

Una vez completado el diagnóstico, la teranóstica da un paso más allá al administrar tratamientos específicos a través de fármacos radiactivos diseñados para dirigirse directamente a las células cancerosas identificadas previamente. Estos tratamientos, que utilizan emisores Alpha o Beta, permiten una terapia dirigida que minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes, a diferencia de los métodos convencionales que a menudo afectan áreas no afectadas por la enfermedad.

En el contexto latinoamericano, la implementación de la teranóstica representa un desafío y una oportunidad. Requiere inversiones significativas en infraestructura médica especializada, como ciclotrones para la producción de radiofármacos y sistemas PET para la obtención de imágenes moleculares avanzadas.

“En GE HealthCare ofrecemos un conjunto completo [que incluyen desde la investigación y desarrollo de nuevos radiofármacos hasta la implementación de tecnologías avanzadas de imagen y sistemas de producción de trazadores]”, informa Nasser.

Así, la firma considera que la teranóstica será game changer en la medicina de precisión, en la que veremos cambiar los límites de la personalización en salud. 

“Con un enfoque renovado en la precisión y la individualización del tratamiento, que no solo transformará la forma en que se aborda el cáncer y otras enfermedades, sino que también promoverá un cambio significativo en la atención médica global hacia un modelo más centrado en el paciente, y menos invasivo”, finaliza Nasser.