Esto, debido a que los precios en el mercado internacional registraron una disminución y a los problemas que hubo por la elevación de los costos para la logística de exportación. 

Las exportaciones bolivianas de hierro mineral se hundieron a julio de este año. Dos factores explican la complicada situación: los bajos precios en el mercado internacional y la elevación de costos en la logística para la comercialización en los mercados externos.

Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en su informe de Comercio Exterior a octubre de este año, muestran que, entre enero y julio, las exportaciones del mineral de hierro alcanzaron las 31.426 toneladas, situación que generó ingresos para el país por un total de US$ 3,4 millones.

Con relación a la exportación en igual periodo de 2022, representa una caída del 80,2% y del 82,5%, respectivamente. El año pasado, al séptimo mes, las ventas a los mercados externos llegaron a las 158.554,9 toneladas por un monto de US$ 19,4 millones.

Hierro mineral

Según el presidente de la Empresa Siderúrgica del Mutún (ESM), Jorge Alvarado, las caídas en las exportaciones del mineral de hierro se deben a dos factores. El primero, porque los precios en el mercado internacional registraron una disminución. Además, los problemas que hubo con la elevación de los costos para la logística de exportación. 

“Este año, la cotización internacional ha bajado significativamente; entonces, eso ha hecho de que los precios de venta no puedan bajar más el costo de producción. Nosotros no podíamos bajar hasta un precio de venta inferior al costo de producción, ese es uno de los factores”, explicó en entrevista.

El otro factor, “quizá el más determinante” es el problema de logística. “Nosotros sacamos el mineral a través de Puerto Busch, tiene que salir ese mineral en barcazas a través del río Paraguay-Paraná; o sea, que estamos utilizando la hidrovía para poder exportar nuestro mineral. Entonces, este factor de logística que ha subido significativamente ese servicio, ha hecho de que nuestros compradores no sean competitivos en el mercado internacional y, por esa razón, hemos vendido muy poco este año”, admitió.

Cifras

El año pasado, las exportaciones de hierro cerraron en US$ 190.897,4 toneladas por US$ 22,3 millones, siendo cifras récord tanto en volumen como en valor en la historia de Bolivia. 

Hasta antes del año pasado, las exportaciones bolivianas más altas de mineral de hierro se registraron en 2019, cuando se comercializaron 91.427 toneladas por un valor de US$ 7,46 millones.

Las ventas en 2022 se realizaron a seis países. El principal fue el mercado de Rumania, que adquirió el 46,6% del volumen total comercializado que representó un 50,2% del valor exportado.

Argentina fue el segundo destino del hierro boliviano que representó el 22,5% del volumen y el 18% del valor. Luego estuvo Reino Unido, que compró el 8,8% de las 190.897,4 toneladas y el 14% de los US$ 22,3 millones durante 2022. Por debajo se situaron los mercados de China, Paraguay y Brasil.

Actualidad

En cambio, este año, entre enero y julio, solo Argentina y Brasil adquirieron el hierro nacional, siendo el mercado argentino el principal demandante del producto boliviano.

Argentina demandó el 90,5% del volumen y el 88,2% del valor alcanzado hasta julio de este año. El restante 9,5% (volumen) y 17,8% (valor) fue demandado por el mercado brasileño (ver cuadro).

En el país existen dos importantes yacimientos de hierro, uno está en Changolla, en el departamento de Cochabamba, y el otro es el del Mutún, en Santa Cruz. El primero con proyecciones de 100 a 500 millones de toneladas (grado de pureza o ley del 30-40%) y el segundo con 40.000 millones de toneladas (ley del 50%), según el estudio de mercado del acero en Bolivia (2015) de la Autoridad de Fiscalización de Empresas.

ESM

Según Alvarado, la única empresa que exporta el hierro es la estatal ESM, toda vez que, en el cerro del Mutún, en el municipio fronterizo de Puerto Suárez, Santa Cruz, está el más grande yacimiento de hierro del país, donde se calcula una reserva de 40.000 millones de toneladas del mineral, el segundo en el ámbito mundial, después de Australia. 

“No hay otra empresa, somos la única; nosotros estamos exportando el mineral de hierro.  Somos los únicos que estamos explotando ese gran cerro del Mutún que tiene, por cierto, las reservas entre las más grandes del mundo (…). Somos los únicos que tenemos la concesión para la explotación de este mineral y, justamente, es de ese cerro que vamos a explotar para poder transformar el hierro en acero en la planta siderúrgica”, explicó Alvarado.

Durante el año pasado, la Siderúrgica del Mutún alcanzó una exportación de 306.435,5 toneladas, que representó ingresos para la empresa por US$ 6,3 millones. No obstante, a noviembre de este año, solo se llegó a las 89.608,6 toneladas se y facturó por US$ 1,6 millones.

Los mercados a los que llegó este año la Siderúrgica del Mutún son Brasil, China y Paraguay, informó el presidente de la ESM.