El proyecto contempla la mayor inversión realizada por la empresa en 14 años, para crear nueva infraestructura complementaria que aumente la capacidad de molienda del mineral, para alcanzar la tasa de procesamiento diaria aprobada de 210.000 toneladas.

Santiago. El presidente chileno, Sebastián Piñera, marcó este miércoles el inicio de uno de los mayores proyectos de ampliación de la minera Los Pelambres, la cuarta en producción de cobre a nivel nacional y uno de los 10 yacimientos en operaciones más grandes del mundo.

"Nuestra economía necesita más inversión, más innovación, más emprendimiento para generar más empleos y oportunidades", dijo a la prensa Piñera en la región norteña de Coquimbo, donde está apostada la cuprífera.

El proyecto contempla la mayor inversión realizada por la empresa en 14 años, de US$1.300 millones, para crear nueva infraestructura complementaria que aumente la capacidad de molienda del mineral, para alcanzar la tasa de procesamiento diaria aprobada de 210.000 toneladas.

Para llevar a cabo esta iniciativa, la controladora Antofagasta Minerals, del grupo económico Luksic, recibió el préstamo más grande de su historia, de parte del Japan Bank for International Cooperation, Muzuho Bank, Export Development Canada, Scotiabank, Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC) y Bank of China.

Se incorporará al yacimiento ubicado en la región norteña de Coquimbo un molino SAG y un molino de bolas, lo que aportará 60.000 toneladas más de cobre fino anual en promedio al actual sistema de molienda de nueve molinos.

Se sumarán seis celdas de flotación a las 49 que operan, lo que permitirá hacer frente a las nuevas condiciones de dureza del mineral.

La empresa construirá además una planta desalinizadora de osmosis inversa de respaldo, ubicada en las instalaciones portuarias de la compañía en Los Vilos, para períodos de escasez hídrica, capaz de producir 400 litros por segundo de agua desalada de calidad industrial.

La renovación de Los Pelambres "ha tenido un cuidado muy especial, no solo con hacer producción eficiente, sino que también con ser respetuoso con la comunidad que los acoge, y con el medio ambiente que nos permite realizar este tipo de proyecto", destacó Piñera.

Actualmente, los trabajadores de la región de Coquimbo representan el 47% de la dotación de la minera, y la empresa busca incorporar otros 1.000 colaboradores más para avanzar en la construcción y operación durante la reforma.

Esto en el marco del plan que generará unos 3.200 nuevos empleos en total.

"Tenemos que seguir perseverando en una economía dinámica, con liderazgo, con capacidad de crecer, crear empleos, mejores salarios", remarcó el mandatario, en compañía de los ministros de Minería, Baldo Prokurica, y de Economía, José Ramón Valente, entre otros miembros del gabinete.

La iniciativa es un hito de la reactivación económica del país, que el año pasado creció 4% y creó más de 140.000 nuevos empleos formales, señalaron desde la Presidencia.

Minera Los Pelambres pertenece en un 60% a Antofagasta Minerals, el brazo minero del grupo Luksic, y en un 40% a consorcios liderados por JX Nippon y Mitsubishi. 

Las minas del grupo Luksic son algunas de las mayores productoras de cobre en el mundo, y concentran gran parte de sus actividades en Chile.

Los Pelambres produjo 357.800 toneladas del metal rojo en 2018.