Generalmente no concuerdo con el periodista Tom Friedman, pero cuando se refiere a México en una de sus columnas de opinión como el "Comeback Kid", yo me saco el sombrero y asiento.
Friedman no deja de lado los problemas endémicos del país: los monopolios de la energía, telecomunicaciones y medios de comunicación, un sistema educativo de muy pobres resultados, la violencia y la corrupción. Sin embargo, sobran también razones para el optimismo: progresos más que significativos en materia macroeconómica, tecnológica y de educación terciaria, junto con el compromiso de la administración de Peña Nieto para realizar reformas en materia fiscal, educativa y energética.
Los astros están alineados para México. El pacto político firmado por los tres principales partidos -PRI, PRD y PAN- con un compromiso para cooperar en reformas laborales, energéticas, fiscales, en telecomunicaciones y educación, son señales positivas. Pese a una tasa de crecimiento por debajo del 2% estimada para 2014, la expansión del PIB proyectada para 2014-2017 es de 4%. El sector manufacturero estadounidense está mejorando y empujando a México consigo; por motivos cambiarios y de productividad México le está ganando a China en contratos de tercerización en sectores como el automotor, aeroespacial y TIC.
De hecho, en los últimos cinco años, México ha recuperado un pedazo importante de los negocios que había perdido ante China. Hace diez años los trabajadores chinos ganaban la mitad de lo que sus pares mexicanos, mientras que hoy la diferencia es de apenas 12%. México está ganando en eficiencia por costos, en términos de costos de energía y tiempos de exportación (12 días vs 21 en China); sus exportaciones con mayor valor agregado, cadenas de suministro integradas y gestión de la producción justo-a-tiempo están compitiendo con éxito con China. Incluso en facilidad para hacer negocios en China ocupa el lugar 53 contra 91 de China, según el Banco Mundial. Finalmente México está menos expuesto a la economía europea, aún débil tras cinco años de crisis, con 6% de sus exportaciones hacia ese mercado contra 16% de China.
Mientras América Latina cae en el ránking de competitividad del Foro Económico Mundial, México se puede jactar de un aumento superior en estos indicadores globales que cualquier otra economía de la región en los últimos seis años. Dado que 80% de las compañías privadas en México son pequeñas empresas, es destacable que México ocupe el lugar 36 de un total de 185 naciones para iniciar un negocio, según el Banco Mundial.
Pero el ámbito donde México está realmente descollando es en la Inversión Extranjera Directa. En 2012 la IED sumó US$13.400 millones, mientras que la cifra esperada para 2013 supera los US$35.000 millones. México ha logado progresos constantes en mejorar el entorno para la inversión directa, tanto extranjera como doméstica. No es una sorpresa, entonces, que empresas como Volkswagen, Honda, Whirlpool, Pirelli, Chrysler y Home Depot estén construyendo nuevas plantas o planeando hacerlo.
Empresas locales como ICA y el Grupo Simec se beneficiarán de la expansión de la IED, no sólo estadounidense. De hecho 200 empresas chinas han mostrado interés en trasladar operaciones a México. En términos de productividad y calidad, México ha dado un salto cuántico hacia adelante. El fabricante de sopas Campbell está externalizando su producción a dos grandes productores de alimentos mexicanos que cuentan con índices de calidad de primera clase, eficiencia en la distribución y la capacidad de colocar sus productos en tiendas pequeñas. Chrysler, por su parte, aprovecha su capacidad instalada en México para fabricar… ¡Fiat 500 para China! Con 44 acuerdos de libre comercio -el doble que China y cuatro veces más que Brasil- México está extraordinariamente bien posicionado como plataforma exportadora global.
Son argumentos para anticipar una trayectoria ascendente de crecimiento y desarrollo económico. La principal preocupación de nuestro vecino del Sur es que el vecino del Norte acelere su propio crecimiento económico y asegure que no habrá una recaída recesiva.
