El saldo negativo en la balanza estadounidense de mercancías aumentó 117,9% con México frente a 2017, año previo al inicio del conflicto comercial entre China y Estados Unidos. También registró un aumento con Canadá (234,3%) y Vietnam (170,9%).

Estados Unidos incrementó en 2023 su déficit comercial de productos con Canadá y México, sus socios en el T-MEC, y con Vietnam a tasas de tres dígitos en comparación con 2017, el año previo a la guerra comercial que esa potencia sostiene con China.

Considerando el periodo de los últimos seis años, el saldo negativo en la balanza estadounidense de mercancías aumentó 234,3% con Canadá (-US$ 78.353 millones), 170,9% con Vietnam (-US$ 109.129 millones) y 117,9% con México (-US$ 156.854 millones).

El déficit comercial global de Estados Unidos refleja que este país consume más de lo que produce e importa más de lo que exporta.

Por el contrario, el saldo negativo en la balanza comercial estadounidense de productos disminuyó con China 24,1% entre 2017 y 2023, a US$ 300.230 millones, de acuerdo con datos del Departamento de Comercio.

Uno de los principales críticos del déficit comercial de Estados Unidos fue Donald Trump, desde cuando era candidato presidencial y luego ya como Presidente.

“Desde la adopción del TLCAN, Estados Unidos acumuló déficits comerciales por un total de más de US$ 2 billones (y es una cifra mucho mayor) con Canadá y México”, dijo Trump en la Casa Blanca en 2018, al hablar sobre el T-MEC. “Ellos fabrican autos. Hacen productos. Hacen todo en otro país. Los envían a Estados Unidos, sin impuestos”.

Pero de acuerdo con un análisis del Congreso estadounidense, la mayoría de los economistas sostienen que el déficit comercial se debe en gran medida a las políticas macroeconómicas estadounidenses, principalmente a un desequilibrio entre el ahorro interno y la inversión total en la economía.

La causa más importante del déficit comercial es la baja tasa de ahorro interno de los hogares, las empresas y el gobierno en Estados Unidos en relación con sus necesidades de inversión.

Para compensar ese déficit, los estadounidenses deben pedir prestado a países en el extranjero (como China) con exceso de ahorro.

Este endeudamiento permite a los estadounidenses disfrutar de una tasa de crecimiento económico más alta que la que obtendría Estados Unidos si tuviera que depender únicamente del ahorro interno. Esto impulsa el consumo estadounidense y la demanda de importaciones, produciendo un déficit comercial.

Varios otros factores pueden afectar el tamaño del déficit comercial de Estados Unidos en el corto plazo, como las diferencias en el crecimiento económico entre países.

El papel del dólar también es un factor importante para sostener el déficit comercial de Estados Unidos. Como moneda de reserva global de facto, el dólar estadounidense facilita el déficit comercial al ampliar la disponibilidad de dólares y activos denominados en dólares.

Los inversores extranjeros buscan activos denominados en dólares como activos de refugio seguro, especialmente en tiempos de tensión económica.

Mientras los extranjeros (tanto gobiernos como entidades privadas) estén dispuestos a prestarle a Estados Unidos los fondos para financiar la falta de ahorros en la economía estadounidense, por ejemplo mediante la compra de títulos del Tesoro estadounidense, el déficit comercial puede continuar, concluye el mismo análisis.

En términos generales, un déficit comercial es un indicador de que una nación consume más de lo que produce y no ahorra lo suficiente a nivel interno para financiar sus necesidades de inversión. Estados Unidos ha tenido déficits comerciales anualmente durante la mayor parte del período posterior a la Segunda Guerra Mundial.