Oriunda de Canadá e ideada por un venezolano, la startup ofrece préstamos y cuentas de ahorro respaldadas en Bitcoin bajo la promesa de ofrecer activos digitales seguros que perduren en contextos de incertidumbre e inflación.

La consigna era clara: los activos digitales tienen el poder de democratizar el acceso a la economía global. Así nació Ledn, una empresa global de servicios financieros, con el objetivo de ayudar a los mineros de Bitcoin a obtener el acceso al capital. Desde 2018, la startup canadiense ofrece una serie de servicios digitales como las “cuentas crecimiento”, que permite ahorrar y ganar intereses en Bitcoin; los intercambios Ledn, que habilita el canje entre Bitcoin y la cripto USD Coin. Pero la principal oferta de la compañía son los préstamos Ledn, que permiten utilizar Bitcoin como garantía para adquirir créditos. 

Mauricio di Bartolomeo, fundador y director de estrategia de Ledn, decidió presentar esta herramienta a partir de su experiencia personal. “Cuando mi familia descubrió el Bitcoin en Venezuela y comenzó a minar, rápidamente entendimos su potencial. De igual manera, noté que todo el que entendía el sistema, no quería vender sus Bitcoin, sino mantenerlos y obtener más aún”, dijo a AméricaEconomía. 

No obstante, la familia de di Bartolomeo quería que su negocio crezca, por lo que en ocasiones se veían obligados a vender los Bitcoin acumulados. Y mientras el valor de la criptomoneda se elevaba, deseaban que alguien ofreciera financiamiento con el Bitcoin como apoyo. De esta forma, di Bartolomeo y su socio Adam Reeds decidieron lanzar Ledn con el valor añadido que un cliente latinoamericano pudiera obtener un préstamo a las mismas tasas que un cliente en Estados Unidos, gracias al Bitcoin.

Sin embargo, en el cambiante mercado de las criptomonedas, la inestabilidad de los servicios digitales está a la orden del día. Sucedió en julio de 2022, cuando la plataforma Celsius, una de las mayores prestamistas de monedas digitales del mundo, se declaró en bancarrota. Un mes antes, la startup había congelado las cuentas de sus 1,7 millones de usuarios para impedir que retiraran fondos de criptomonedas o los convirtieran en dinero.

Esta solución de último momento fracasó y Celsius debió acogerse a la Ley de Quiebras de Estados Unidos. Ante este panorama, Ledn comenzó a trabajar con el equipo de Celsius para ayudar a sus clientes de préstamo a refinanciar los créditos con Ledn, una vez Celsius pueda salir de la bancarrota. De esta forma, se busca que los clientes puedan recuperar más Bitcoin como colateral de sus préstamos.

Pese a que el Bitcoin aún suele ser visto como una solución arriesgada o experimental en América Latina, la tendencia de crecimiento para Ledn es ascendente. Por ejemplo, en 2023, el 40% de los préstamos concedidos fueron destinados a clientes latinoamericanos. “En la región, los rieles bancarios son precarios, e incluso cuando existen, no hay confianza en el sistema bancario local. Por ende muchos latinos han aprendido a vivir diversificando sus ahorros en plataformas internacionales como Ledn. Bitcoin y otras cripto han abierto los rieles y acceso a los usuarios que antes no tenían”, sostiene di Bartolomeo.

Por otro lado, la novedad más reciente de Ledn es el lanzamiento de los préstamos custodiados, una herramienta que permite a los clientes decidir sobre cómo utilizar su colateral o garantía. Cuando eligen este crédito, su colateral es protegido por bancos o custodios calificados y no se presta a instituciones para generar intereses. Asimismo, también están aislados técnica y legalmente de los riesgos crediticios que normalmente se asocian a las actividades de rehipotecación. Aunque sus tasas de interés son algo más altas que las pertenecientes a los préstamos estándar. 

En cuanto a las iniciativas de promoción, Ledn presentó a inicios de 2023 una campaña encabezada por el futbolista colombiano James Rodríguez como embajador de la marca. Desde la visión de di Bartolomeo, la alianza entre las startups de activos digitales y la industria del deporte tiene futuro.

“Creo que veremos más colaboraciones entre equipos, ligas y el mundo de los activos digitales por varias razones. Primero, alcanzan una población sumamente diversa y ese mismo grupo demográfico tiene problemas que puede solucionar con activos digitales. Por ejemplo, a quien en Venezuela o Argentina no le gusta el fútbol y no tiene problemas con la inflación?”, dice.

Hacia el mediano plazo, di Bartolomeo opina que el alza reciente del Bitcoin continuará en los primeros meses de 2024, debido a motivos externos como las elecciones presidenciales en Estados Unidos y el recorte forzoso de las tasas de interés a nivel mundial. Asimismo, existen otras causas ligadas al mercado de las criptomonedas como la aprobación inminente del fondo ETF al contado de Bitcoin en Estados Unidos y la organización del Halving de Bitcoin para abril de 2024. “Todo esto creará vientos de cola para los precios de esta criptomoneda durante este año”, sostiene di Bartolomeo.