Después de que la exportación de esta fruta aumentara 72% en 2023, la implementación del acuerdo comercial con el gigante asiático que eliminará el arancel del 20% a partir de mayo agrega un impulso adicional a las expectativas de un renovado auge en la producción y exportación de esta fruta.

Conocida como la “fruta del dragón”, la pitahaya ecuatoriana producida en la Amazonía vive un gran momento. Las exportaciones de esta fruta alcanzaron un valor de US$ 171,7 millones en 2023, lo que representó un incremento de 72% respecto al año 2022. Además, con la entrada en vigor del acuerdo comercial con China, que eliminará el arancel del 20% a partir de mayo para la pitahaya ecuatoriana que ingrese a su mercado, se espera otro boom para Ecuador. 

“El [valor del] mercado de importación de pitahaya de China es de alrededor de US$ 450 millones, donde actualmente el único proveedor de esta fruta es Vietnam”, detallaron desde la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor). “En este sentido, una vez que el acuerdo entre en vigor y, considerando que la pitahaya ecuatoriana ya cuenta con la autorización sanitaria para ingresar a dicho mercado, Ecuador estaría en condiciones de competir”. 

Como principal exportador de la pitahaya amarilla y roja en la región, Ecuador produce pitahaya amarilla (90%) y roja (10%), con alrededor de 15.000 familias directamente relacionadas con el giro del negocio. Su principal mercado destino es Estados Unidos, con un valor exportado de US$ 136,1 millones (80% de los envíos), le siguen Hong Kong (6,55%), España (3,53%), Perú (2,35%) y Canadá (1,85%), según reportó el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca en un comunicado. 

“Es necesario lograr realizar una mayor tecnificación de cultivos que mejoren el rendimiento, continuar con el trabajo en apertura comercial y sanitaria para encontrar destinos donde se pueda despachar esta fruta, así como también diferenciar el producto con los más altos estándares de producción sostenible ambientalmente y socialmente”, agregan desde Fedexpor. 

Y es que la promoción de las propiedades de la pitahaya en el contexto de la tendencia mundial hacia una alimentación saludable impulsa su demanda y augura un prometedor futuro para el país latinoamericano a pesar de no fijar su precio de referencia como lo hacen Vietnam, China e Indonesia, que son sus principales exportadores y contribuyen con casi el 90% de la producción mundial de esta fruta.

“El mejor pagador es China y Hong Kong, con US$ 7 por kilogramo”, dijo Alex Bustos, ingeniero agrónomo y presidente de Green Control LA .

La pitahaya ecuatoriana se cultiva en las provincias de Guayas, Morona Santiago, Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas, y tiene también como destino para su variación amarilla a Perú y Colombia, cuyos mercados representan el 29% del total de despachos al exterior, y por precios de US$ 0,31 y US$ 0,17, respectivamente. Esto porque la fruta que se envía es de calidad nacional o de segunda, que corresponde al 60% de la producción total de pitahaya amarilla ecuatoriana, aseguró el analista, quien además indicó que la solución es aumentar la calidad. 

“Si bien Ecuador exporta pitahaya a Perú como otros países de Latinoamérica, los principales mercados a los que apunta serán los que puedan realizar un pago sostenible por la fruta, dentro de estos se encuentran Estados Unidos, Medio Oriente, entre otras regiones donde la calidad y las particularidades de la fruta ecuatoriana puedan ser mejor valoradas”, sostuvieron desde Fedexpor. 

LA OPORTUNIDAD DE PERÚ 

Su país vecino también registró un boom de esta fruta que, pese a registrar montos marginales con respecto a Ecuador, el crecimiento de 1.071% (US$ 212.676) en 2023 ha impulsado el interés en su producción y exportación de una variedad diferente a la ecuatoriana. 

Y es que Perú exporta principalmente la variedad 'american beauty' o roja, teniendo como principal destino Países Bajos, debido a la filial de Camposol, quienes son responsables del 87% de las exportaciones en volumen al exterior. En detalle, según datos proporcionados por el gremio empresarial ComexPerú, aproximadamente US$ 178.848 del total exportado en pitahayas el año pasado se atribuyen a esta misma empresa​. 

“Hoy día en Perú se produce poco, aunque tiene un tremendo potencial”; dijo Gabriel Amaro, presidente de la Asociación de Gremios Productores Agrarios de Perú (AGAP) a AméricaEconomía. “El problema es que no tenemos la autorización de acceso a los principales mercados: Estados Unidos y Asia”. 

El proceso, continúa, para que puedan recibir la autorización y vender este cultivo directamente lo trabajan con el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), que solicitó en 2020 a las autoridades de los Estados Unidos y China —principales consumidores de esta fruta en el mundo— el acceso fitosanitario de esta fruta. 

“Con Estados Unidos, el proceso se encuentra muy avanzado y esperamos que en 2025 concretemos el acceso de esta fruta, ya que durante 2024 se tiene previsto concretar con productos estratégicos como espárrago fresco y aguaymanto, cuyas gestiones se iniciaron antes de 2020”, explicó Orlando Dolores, director general de sanidad vegetal del SENASA a AméricaEconomía. “Con China, y demás países de Asia, se viene gestionando reuniones bilaterales con fines de agilizar el proceso de productos ya iniciados con miras a la priorización de esta fruta”.

En ese sentido, la Comisión de Promoción de Perú para la Exportación y el Turismo (Promperú) indicó que la puesta en marcha de la 'nueva ruta de la seda', el puerto de Chancay, sería una vía clave para el ingreso de la fruta a China, debido a que se convertirá en un hub regional que redistribuirá la carga de Perú, Chile, Ecuador y Colombia. 

“Para este 2024, las exportaciones peruanas de esta fruta tienen como destino la Unión Europea, cuyo volumen de exportación en 2023 fue de más de 104 toneladas métricas (TM), y en el primer trimestre de este año ya se registra más de 115 TM“, dijo Orlando Dolores. 

Las principales empresas exportadoras son Camposol, Organic Peruvian Foods, North Valley, Roque Molina Inversiones, Blossom International Perú, Apollo International Ship Suppliers y Fruitxchange.